Met de voetganger begon en eindigde loopbaan van Emile Oostenbrink

Emile startte in 1986 bij de toenmalige Voetgangersvereniging, waar hij ook zijn afstudeeronderzoek naar zebrapaden had gedaan ter afronding van zijn opleiding Verkeerskunde aan de toenmalige Verkeersacademie in Tilburg (nu onderdeel van BUaS in Breda). Na zijn banen bij een adviesbureau en Rijkswaterstaat kwam hij in 2009 in dienst bij CROW. Emile: “Ik heb met plezier gewerkt aan vele onderwerpen waaronder duurzame mobiliteit, verkeerslichten, verkeersmanagement, goederenvervoer, verkeersmodellen en tram en metro. Het doel was altijd het vergroten van de kennis en het samenbrengen van mensen en organisaties.”

In de loop van de tijd is Emile zich steeds meer gaan bezighouden met het thema voetgangers. “Ik vond dat CROW te weinig te bieden had aan professionals die een goede plek wilden voor voetgangers in het beleid en wilden weten hoe een voetgangersvriendelijk ontwerp van de openbare ruimte eruit ziet. In 2014 publiceerden we daarom Lopen loont, de voetganger in beleid, ontwerp en beheer.”

Sinds een jaar of tien is de aandacht voor voetgangers in een stroomversnelling gekomen. “Niet alleen vanuit het besef dat de dominantie van auto’s in de openbare ruimte is doorgeschoten, maar ook omdat steeds duidelijker is geworden dat een loopvriendelijke omgeving eraan bijdraagt dat mensen meer gaan bewegen en dat ze zelfstandig aan de maatschappij willen kunnen deelnemen. Bovendien zorgt een voetgangersvriendelijke omgeving voor een hogere omzet van winkels en horeca, en voor hogere vastgoedprijzen.”

Belangrijk moment was het eerste Nationaal Voetgangerscongres in 2017 in Rotterdam. Emile was uiteraard van de partij. “Het idee begon te rijpen om te komen tot een krachtenbundeling van partijen die lopen hoger op de agenda wilden krijgen en de kennis over lopen wilden vergroten. Dat leek me een goed plan en daar heb ik me namens CROW voor ingezet.” In 2019 ging het platform Ruimte voor Lopen van start tijdens het internationale congres Walk21. Inmiddels doen bijna negentig partners mee. Via het Nationaal Masterplan Lopen wordt gezamenlijk gewerkt aan de uitvoering van zo’n dertig acties.

Bij CROW leverde Emile een groot aandeel aan de ruim 25 publicaties over lopen en een flink aantal bijeenkomsten en webinars. “Kers op de taart was de Ontwerpwijzer voetgangers die begin 2024 verscheen en vorig jaar ook in het Engels beschikbaar kwam. Om het gebruik ervan te ondersteunen geven we de eendaagse cursus Werken met de Ontwerpwijzer voetgangers.”

Emile kijkt uit naar de nieuwe fase in zijn leven, ook al betekent het dat hij afscheid neemt van de mensen binnen en buiten de organisatie die hem dierbaar zijn geworden. Gelukkig gaan meerdere collega’s binnen CROW, in het bijzonder Wilma Slinger en Marijn Veraart, door met het bieden van de kennis en ondersteuning over voetgangers. Emile: “Belangrijk daarbij is dat niet alleen in het beleid en het ontwerp maar ook binnen het beheer van de openbare ruimte meer aandacht komt voor het borgen van de toegankelijkheid, veiligheid en aantrekkelijkheid voor voetgangers.” Hij kijkt met tevredenheid terug op een mooie loopbaan.